Més informació del projecte ATOS
Més informació del projecte ESASSI

L'Any Polar Internacional (IPY en anglès) s'ha concebut com un gran programa internacional de recerca científica coordinada, interdisciplinària i amb un marcat interès per potenciar les observacions a les zones polars del planeta. Es durà a terme entre el març de 2007 i el març de 2009 amb la finalitat d'abastar temporades completes a l'Àrtic i a l'Antàrtida.

Els precedents es remunten als dos primers anys polars internacionals, celebrats respectivament els anys 1882-83 i els anys 1932-33, així com a l'Any Geofísic Internacional (1957-58). Aquest és, per tant, el quart any polar internacional i ha estat promogut pel Consell Internacional per a la Ciència (ICSU) i l'Organització Meteorològica Mundial (WMO).

Els objectius fonamentals del quart Any Polar Internacional són, entre d'altres, determinar la situació mediambiental de les regions polars, quantificar i millorar el coneixement de l'evolució natural, mediambiental i social passada i present de les regions polars; la millora de les prediccions sobre els canvis futurs; la comprensió a tots els nivells de les interaccions entre les regions polars i la resta del planeta; emprar la posició privilegiada de les zones polars per crear i millorar observatoris per a la investigació solar i astronòmica; i analitzar els processos culturals, històrics i socials que defineixen la sostenibilitat de les societats humanes circumpolars, identificant la seva aportació específica a la diversitat cultural.

Tota la informació sobre l'IPY està centralitzada a l'Oficina Internacional (IPO), ubicada al British Antarctic Survey, a Cambridge, tot i que dels seixanta països participants, trenta-tres han constituït un Comitè Nacional. En el cas espanyol s'ha constituït un Comitè Polar Espanyol (CPE) que coordina les 35 institucions participants. La UIB hi participa a través de l'Institut Mediterrani d'Estudis Avançats (IMEDEA), centre mixt amb el Consell Superior d'Investigacions Científiques.

Entre les actuacions espanyoles, l'IMEDEA tindrà un paper fonamental en l'àmbit de l'oceanografia, ja que bona part de les activitats que es duran a terme en els oceans Àrtic i Antàrtic estaran encapçalades per equips d'aquest centre. Concretament, durant els estius boreals 2007 i 2008 l'IMEDEA encapçalarà campanyes a l'Àrtic, mentre que durant els estius australs 2007-2008 i 2009-2010 l'IMEDEA encapçalarà campanyes antàrtiques.

Activitats que durà a terme l'IMEDEA

Les activitats principals de l'IMEDEA es duran a terme en el marc de dos projectes finançats pel Pla nacional del MEC (subprograma polar). Amb motiu de l'API, el MEC va llançar una convocatòria extraordinària de projectes a la qual va concórrer l'IMEDEA, que obtingué el finançament dels dos projectes presentats: ESASSI i ATOS.

El projecte ESASSI és la contribució espanyola al projecte internacional Synoptic Antarctic Shelf Slope Interactions Study (SASSI), centrat en l'estudi de la dinàmica marina a les costes atlàntiques. Fins ara els resultats s'havien obtingut a partir de campanyes aïllades. Un dels objectius fonamentals del SASSI és dur a terme el primer mostreig simultani de les plataformes continentals antàrtiques més rellevants. Això serà possible gràcies a la participació de més d'una desena de països, cada un dels quals disposarà dels seus respectius vaixells i instrumental fondejat.

L'objectiu fonamental del projecte espanyol, del qual és investigador principal el doctor Damià Gomis, és l'estudi dels intercanvis d'aigua entre les plataformes continentals i la mar oberta i els processos que es deriven d'aquesta interacció. Mereix una especial consideració el procés de "ventilació" oceànica, que consisteix en l'enfonsament de les aigües superficials (més denses) i l'aflorament de les aigües mitjanes o profundes. Aquest procés, que té lloc de manera molt important a l'Antàrtida, permet la renovació de les aigües a nivell de tot el planeta.

En el marc del projecte, l'IMEDEA, en col·laboració amb el grup de recerca de la Texas A&M University (TAMU), fondejarà cinc línies instrumentals amb correntímetres i sensors de temperatura, salinitat i pressió que seran recuperades al cap d'un any.

Quant al projecte ATOS ( Aportes atmosféricos de carbono orgánico y contaminantes al océano polar: tasas, importancia y prospectiva ), el seu objectiu fonamental rau a resoldre el paper creixent de l'intercanvi de materials entre els oceans polars i l'atmosfera. N'és l'investigador responsable del doctor Carlos M. Duarte. El projecte té diversos objectius concrets:

1. Quantificar els aportaments atmosfèrics de composts orgànics i contaminants clau en fase d'aerosol i gasosa.

2. Dilucidar el paper de la cobertura de gel sobre el control d'aquestes taxes i els aportaments derivats de la fusió del gel.

3. Avaluar el destí d'aquests materials mitjançant l'avaluació del seu ús per part dels organismes i la seva transferència a la cadena tròfica.

4. Avaluar els efectes del microplàncton com a punt d'entrada de materials a la cadena tròfica, mitjançant l'avaluació de taxes de mortalitat en funció de l'aportament de contaminants i l'augment paral·lel de les dosis de radiació ultraviolada i l'avaluació dels seus efectes sobre la producció primària i la respiració de les comunitats planctòniques.

El projecte ATOS és un projecte bipolar, amb activitat a l'Àrtic i a l'Antàrtida, que abastarà els seus objectius a partir de dues campanyes oceanogràfiques, ATOS-Àrtic i ATOS-Antàrtida, que es duran a terme a bord del vaixell BIO Hespèrides . Les dues campanyes s'han dissenyat per tal de realitzar un trajecte que cobreixi el màxim nombre de regions bioquímiques en cada àrea visitada. En cada campanya s'ocuparan 26 estacions durant 24 hores per tal d'avaluar les propietats i els processos d'interès que requereixen ser integrats en un dia, ja que moltes de les propietats rellevants (per exemple l'intercanvi de gasos entre l'atmosfera i l'oceà) presenten un cicle circadiari important.

A més dels dos projectes finançats pel MEC, l'IMEDEA col·labora amb un centre noruec en el marc del projecte internacional ARCTOS. Tots tres projectes formen part d'iniciatives internacionals més grans aprovades pel comitè internacional de l'API, i en total representen fer sis creuers per aigües polars.

Activitats de divulgació

A més a més de les tasques pròpies d'investigació, des de l'IMEDEA es pretén dur a terme una sèrie de tasques de divulgació, en consonància amb la importància que l'API vol donar a aquest aspecte. Per això s'ha proposat a través d'una Acció especial al Govern balear un conjunt d'activitats a realitzar a les escoles de les illes de Mallorca i Menorca durant el curs escolar 2007-2008.