María Payeras Grau es Catedrática de Literatura Española. Desde octubre de 1982 participa en la docencia reglada de la UIB.En marzo de 2015 fue nombrada Doctora Honoris Causa por la USV (Suceava, Rumanía).

Ha obtenido el Premio Sial de Ensayo (2002) y la Beca de Investigación Miguel Fernández (2003). Sus líneas de investigación principales han estado relacionadas con la literatura española posterior a la guerra civil, principalmente en el ámbito de la poesía, habiéndose vinculado una gran parte de su investigación a la poesía española de los años 50. Cuenta con numerosas contribuciones dedicadas al estudio de los autores del período, entre ellas las siguientes: Poesía española de postguerra (1986); El sueño de la realidad: poesía y poética de Ángel González (2009); La 'Colección Colliure' y los poetas del medio siglo (1990); Memorias y suplantaciones: la obra poética de José Manuel Caballero Bonald (1997) y Desde las orillas. Poetas del 50 en los márgenes del Canon (2013). Por otra parte, ha coeditado con Carme Riera el volumen 1959, de Collioure a Formentor (2009).

Otra de sus líneas de investigación más destacadas se relaciona con la literatura de autoría femenina española contemporánea. En este campo ha publicado obras como El linaje de Eva (2003), Espejos de palabra. (2009). Ha editado la obra de Ana Inés Bonnin (La esperanza del amanecer, 2009) y de Alfonsa de la Torre (2011).

Ha participado en seis proyectos de investigación del Plan Nacional de I+D+I, en cuatro de ellos como investigadora principal y ha dirigido dos proyectos de excelencia docente.

Ha desempeñado los cargos académicos de Directora de la Residencia de Estudiantes entre los años 1995 y 2000 y de Directora del Departamento de Filología Española, Moderna y Clásica entre 2000 y 2004, y ha formado parte de numerosas comités universitarios.